Machen wir einen kleinen Abstecher zum Ofen, wo Nuklei gebacken werden. Die Kernkraft, diejenige Kraft, die Nukleonen in einem Nukleus zusammenhält, ist zwar eine sehr starke Kraft, doch ziemlich "blind". Bevor zwei Nukleonen die anziehende Kernkraft zwischen sich spüren, müssen sie sich sehr nahe kommen, sich "berühren". Die elektrische Kraft, welche dafür schaut, dass sich zwei Protonen gegenseitig abstossen, sieht hingegen sehr scharf. Sobald sich zwei Protonen sehen, merken sie, dass der andere die gleiche elektrische Ladung besitzt und daher abstossend ist. Normalerweise kommen sich daher zwei Protonen gar nie nahe genug um die Kernkraft zu spüren.

Wir brauchen also einen Ofen, wo die Nukleonen so viel Energie bekommen, dass sie trotz der elektrischen Kraft zusammenstossen. Schau dir mal die Animation unten an. Mit dem Regler rechts unten kannst du einstellen, wie viel Energie die Protonen bekommen sollen. Wenn sie sich nahe genug kommen, werden sie durch die Kernkraft (das graue Feld) zusammengehalten. Sonst überwiegt die elektrische Kraft und sie gehen auseinander, ohne sich näher kennengelernt zu haben.

In der Natur finden wir solche Öfen, die Nukleonen schmieden, in den Sternen. In einem Stern ist genügend Energie vorhanden, damit sich Protonen treffen. Und wenn sie zusammenkommen, haben sie einen Energieüberschuss, den sie wieder freigeben, und der für weitere Verschmelzungen gebraucht werden kann. Einen Teil seiner Energie verliert der Stern jedoch, und ein winziges Bisschen davon kommt bis zu unserer Erde. Hier sehen wir diese Energie als Licht und spüren sie als Hitze.

Licht und Hitze sind auch Teilchen, nämlich Photonen. Das Photon ist das Teilchen, das du wahrscheinlich am besten kennst. Je nachdem wieviel Energie es besitzt, nehmen wir es verschieden wahr. Wenn du links das Photon verschiebst, kannst du sehen, wie verschieden wir Photonen im Alltag erleben.

Eine besondere Funktion haben Photonen, die nur "geborgte" Energie beitzen: Sie sind die Überträger der elektrischen Kraft. Darüber kannst du mehr lesen bei den virtuellen Teilchen .

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