Es gibt drei grundsätzlich verschiedene Zerfallsarten: Zerfälle, welche auf die schwache Kraft zurückzuführen sind und bei denen sich Flavors ändern, andere, bei denen sich die Nukleonenzahl des Nukleus ändert und solche, bei denen sich nur der Energiezustand ändert.

Am besten bekannt ist aus der ersten Gruppe der Beta- und der Positronzerfall. Zu dieser Gruppe gehören auch alle Zerfälle, bei denen ein schwereres Quark oder Lepton in ein leichteres zerfällt.

Zur zweiten Gruppe gehört der Alphazerfall. Bei diesem Zerfall emittiert ein schwerer Nukleus einen Heliumnukleus. Der ursprüngliche Nukleus ändert sich, aber im Gesamten haben wir am Schluss immer noch die gleiche Anzahl Protonen und Neutronen . Ähnlich ist es beim Proton- und beim Neutronzerfall (manchmal sagt man übrigens auch für einen Betazerfall Neutronzerfall).

Eine andere Art von Zerfall ist der Gammazerfall. Dort haben wir einen angeregten (energiereichen) Nukleus, der ein Photon ausgestrahlt um in einen tieferen Energiezustand zu wechseln.

Mehr über schwache Zerfälle und andere Zerfälle auf der Hauptseite.

Über Zerfall auf englisch. (Decay)